A través de sus diferentes servicios, la Dirección de Tránsito Aéreo de Navegación Aérea tiene como misión principal gestionar, planificar, organizar y dirigir sus recursos con el fin de facilitar la regulación ordenada y segura del tráfico aéreo. Asimismo, otro de los objetivos fundamentales del control del tráfico aéreo es garantizar que la capacidad del sistema de navegación aérea pueda hacer frente a la demanda de tráfico aéreo existente en cada momento por parte de los clientes de Aena.

Existen dos tipos diferenciados de demanda: la interna y la externa. La primera está relacionada con el número de movimientos aéreos gestionados por los diferentes centros de control de tránsito aéreo (ACC), mientras que la segunda atiende a la cantidad de vuelos administrados por las regiones de información de vuelo (FIR) españolas y su comparación con las FIR más significativas del entorno europeo.

El tráfico aéreo en España no es regular durante el año, sino que responde al incremento de la demanda turística existente en cada momento. En los meses de verano crece de manera espectacular, sobre todo en las zonas más solicitadas como son Málaga, Mallorca o Alicante. Así, la evolución del tráfico aéreo se muestra a través de datos estadísticos sobre el nivel de la demanda, que se refieren al volumen de movimientos gestionados por las direcciones regionales, y no a vuelos unitariamente considerados, puesto que un solo vuelo puede producir varios desplazamientos al pasar por las distintas divisiones del espacio aéreo español.

La demanda del tráfico aéreo en 2001 aumentó un 2,31% en la península y un 1,87% en Canarias, aunque las previsiones apuntaban a un crecimiento del 7,07% en la península y del 1,22% en Canarias. Esta diferencia se debió; principalmente a que la desaceleración que venía produciéndose en los primeros meses del año se acentuó en los dos últimos, coincidiendo además con el cambio de programación de temporada de las compañías aéreas y la desaceleración económica mundial. Sin embargo, aumentó el número de movimientos en la península de 1.404.619 en el año 2000 a 1.437.018 en el 2001. Igualmente, Canarias pasó de 273.016 en el 2000 a 267.914 en el 2001.

En cuanto a la demanda externa, según los datos de Eurocontrol, el crecimiento del tráfico aéreo en número de vuelos supuso un crecimiento del 2,4% para la península y un -0,9% para el FIR Canarias.

En comparación con el tráfico aéreo de los países europeos, el incremento de tráfico experimentado en la península durante el año 2001 está por encima de todos los países de nuestro entorno