Lorsqu'on parle de « delphinothérapie » aujourd'hui, le terme englobe les
programmes de thérapie utilisant des dauphins captifs, qui constituent la
majorité des cas, mais également ceux qui se développent avec des dauphins
sauvages. Il est pourtant important de souligner que ces deux approches quoi
que similaires sur le fond sont totalement différentes dans la pratique et dans
les objectifs poursuivis. Les deux approches correspondent, il nous semble,
aux deux secteurs spécifiques de la zoothérapie qui sont
« la thérapie assistée par l'animal » et « les activités assistées par l'animal ».
La thérapie assistée par l'animal (ou la T.A.A): est une technique
d'intervention en soi utilisée comme auxiliaire aux thérapies conventionnelles,
où un animal joue le rôle d'intermédiaire entre un intervenant et un patient.
La dimension thérapeutique prend naissance dans la relation entre ces
3 sujets : l'animal, le « patient », et l'intervenant. L'intervenant utilisant l'animal
comme catalyseur dans la relation d'aide. De par sa formation il utilise les
liens qui unissent le bénéficiaire et l'animal pour diriger son intervention vers
un but bien précis, défini au préalable. Le recours à la T.A.A. s'applique
à des domaines variés : on l'utilise auprès des personnes physiquement
ou mentalement handicapées, les personnes fragilisées, esseulées, les
personnes âgées, les détenus, les personnes souffrant de troubles divers.